Volvemos para hablar, otra vez más, de drones en transporte y logÃstica. Hace más de una década, algunas empresas, como Amazon, se lanzaron a publicitar el uso de estos aparatos para el reparto y distribución de envÃos, sobre todo de ecommerce.
Pasados ya unos cuantos años, y aunque en algunas ocasiones, se vuelve a publicar algo sobre el tema, todos sabemos que está más en el terreno del marketing que de la realidad. Vamos, que eso de que un dron te llegue con tu paquete a la ventana de tu casa, sigue siendo, y seguirá siendo, una ficción. Bonito, pero ficción.
Otra de las aplicaciones que se les encontró a los drones, era el control de la mercancÃa almacenada en los almacenes logÃsticos. El objetivo era sustituir a los operarios, que tenÃan que hacer de forma manual, pistola lectora de códigos en mano, el check palet a palet. La idea era espectacular, imaginemos un almacén medio con una capacidad para 15000 palets, y el tiempo que podrÃamos ahorrar, sustituyendo a los operarios por el dron.
¿Qué ocurrió entonces para no masificarse este servicio?
El problema no eran los drones, el problema era la lectura de la mercancÃa. Muchos almacenes no tenÃan la mercancÃa preparada para una correcta lectura (palets mal posicionados, etiquetas en mal estado, etc), lo que hacÃa que el porcentaje de lectura, fuera alarmantemente bajo. La otra opción, era apoyarse en la tecnologÃa de visión artificial, pero para quienes no conocen en cierta profundidad esta tecnologÃa, el nivel de entrenamiento que requiere para la identificación de la mercancÃa (enseñar a la inteligencia que está contando), añadido al entrenamiento del propio conteo (enseñar a la tecnologÃa que tiene que contar, que no, y como contar), reducÃa esta opción a almacenes con mercancÃas iguales (palets, envases etc), y con una inversión importante hasta lograr unas buenas cifras de lectura.
Después de tiempos sin escuchar nada sobre el tema, recientemente, IKEA ha comunicado que analizará el uso en España de drones para controlar el stock tras probarlo en otros paÃses como Bélgica, Croacia, Eslovaquia, Alemania, Italia, PaÃses Bajos, Suiza y Estados Unidos. También han dicho que estas operaciones con drones se realizan durante la noche, tanto por motivos de seguridad, como por ser el momento en el que los almacenes no están operativos, y pueden hacer un control estable de la mercancÃa que tienen en ese momento.
Otro aspecto importante es que los drones tienen un "plan de vuelo" establecido, es decir, una vez mapeado el almacén, tienen su recorrido definido y funcionan de forma continuada en su recorrido. Este recorrido ha sido determinado previamente por parte del piloto o usuario del dron, que además es unificado con otros drones que puedan estar volando en ese momento por el mismo almacén, para que no choquen entre ellos mientras realizan la labor de control.
Lo que no ha comunicado IKEA es que tipo de control realiza con estos drones, si es una lectura de los códigos de la mercancÃa, si esa lectura lleva también el control de la ubicación, o por contra, están utilizando tecnologÃas de visión artificial. Tampoco han comunicado que tipo de almacenes son los que controlan con esta tecnologÃa, ya que si son almacenes de cross docking, este control con drones, se antoja todavÃa muy difÃcil.
Fuera como fuere, si esta aplicación tiene unos resultados aceptables como para ser exportado a otros almacenes, significa que IKEA valora esta actividad como beneficiosa, que posiblemente le permita liberar de carga de trabajo a sus empleados, aumentar la seguridad mediante la reducción de potenciales accidentes en el almacén, además de disponer de datos en "tiempo real" del inventario de cada almacén.
Nos queda estar a la espera, y valorar si efectivamente es un cambio "real" en la operativa del control del inventario, o es otra acción más de marketing.
ArtÃculo propiedad de Carlos Zubialde
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