Telefónica y Würth España han desarrollado un proyecto que combina computación cuántica y algoritmos avanzados de inteligencia artificial para optimizar el empaquetado en el centro logístico de Würth en Agoncillo, La Rioja. La iniciativa, desarrollada junto a Tecnalia y la startup QCentroid, se apoya en el Centro de Tecnología y Talento de Tecnologías Cuánticas Javier Echenique que Telefónica mantiene en Bilbao, y supone uno de los primeros casos de aplicación práctica de esta tecnología a la logística en España.
El objetivo del proyecto no tiene nada de abstracto, resolver de forma más eficiente cómo distribuir los productos dentro de las cajas de cada pedido, un problema de optimización combinatoria que crece exponencialmente en complejidad cuantos más artículos y tamaños distintos entran en juego, y que es precisamente el tipo de cálculo donde la computación cuántica promete aportar ventaja frente a los métodos de cálculo clásico. Cuanto mejor se aprovecha el espacio dentro de cada caja, menos paquetes hacen falta para transportar el mismo pedido, lo que reduce directamente lo que el sector conoce como volumen en calle, el espacio físico que ocupa la mercancía durante el transporte.
Los resultados del piloto, aplicado sobre más de 6.000 pedidos, muestran una mejora del empaquetado en el 14% de los casos procesados, lo que se ha traducido en una reducción del 3% en el número de cajas utilizadas. Ese ahorro aparentemente modesto arrastra consigo un efecto de mayor magnitud sobre la operativa de transporte, con una disminución de en torno al 7% en el volumen transportado por camión y de más de un 6% en el consumo de cartón, dos variables que impactan directamente tanto en el coste logístico como en la huella ambiental de cada envío.
El enfoque híbrido que combina computación cuántica y computación clásica es, según destacan los propios responsables del proyecto, lo que hace viable aplicar hoy mismo este tipo de soluciones a la industria, sin necesidad de esperar a que la tecnología cuántica alcance una madurez plena por sí sola. Este matiz resulta relevante para el sector logístico, porque sitúa a la computación cuántica no como una promesa lejana, sino como una herramienta que ya empieza a aportar mejoras medibles cuando se combina con la infraestructura de cálculo convencional existente.
Para un operador logístico o un fabricante con volúmenes de pedido elevados, como es el caso de Würth con su catálogo de artículos de ferretería y suministros industriales, cada punto porcentual de mejora en el aprovechamiento del empaquetado se traduce en menos camiones necesarios para mover el mismo volumen de negocio, menos coste de transporte y menos emisiones asociadas a cada trayecto. El proyecto sitúa además a España, y en concreto al centro de innovación cuántica de Telefónica en Bilbao, en una posición relevante dentro del mapa europeo de aplicación industrial de esta tecnología, en un momento en el que la mayoría de los casos de uso de computación cuántica siguen circunscritos al ámbito puramente experimental o académico.
Carlos Zubialde
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