El transporte por carretera sostiene la vida económica de España y de Europa, esto es una clara realidad. En el continente, tres de cada cuatro toneladas de mercancías viajan en camión, y en el caso de los productos perecederos la dependencia es aún mayor: alrededor del 85% se mueve por este modo de transporte.
Sin embargo, esta columna vertebral logística atraviesa una crisis de personal sin precedentes. A escala global, la Organización Internacional del Transporte por Carretera (IRU) estima que existen 3,6 millones de puestos de conductor de camión sin cubrir en 36 países que representan el 70% del PIB mundial. Este déficit estructural ya supone alrededor del 7% de todas las plazas disponibles y se agrava cada año con el envejecimiento de las plantillas.
La previsión para Europa es preocupante: según los cálculos de la IRU, en 2026 podrían faltar alrededor de un millón de conductores profesionales, una cifra que coincide con un contexto de fuerte crecimiento en la demanda de transporte. El auge del comercio electrónico y la reactivación económica han provocado que el volumen de mercancías transportadas por carretera aumente de forma constante, con previsiones de crecimiento superiores al 11% hasta 2030. La brecha entre la oferta de profesionales y las necesidades reales del mercado han pasado ya de ser una amenaza a ser una realidd, y a tensionar aún más la cadena de suministro.
El problema no es exclusivo de Europa, en otras latitudes de América y Asia presentan niveles similares de vacantes, lo que confirma que la escasez de conductores es un fenómeno global. Si no se toman medidas, la IRU advierte que en 2028 el número de puestos sin cubrir podría superar los siete millones, con cifras especialmente elevadas en China —donde faltarían cerca de 4,9 millones de profesionales—, alrededor de 745.000 en Europa y más de 200.000 en Turquía. Su secretario general, Umberto de Pretto, ya ha alertado de que la falta de acción coordinada puede convertirse en un freno notable para el crecimiento económico y la competitividad internacional.
En España, la situación se hace visible en el día a día del sector. Las estimaciones apuntan a unas 30.000 vacantes de conductor de camión sin cubrir y cerca de 4.700 más en el transporte de autobús. El país se enfrenta a un relevo generacional casi inexistente y a una plantilla que envejece con rapidez. La edad media del conductor profesional supera los 50 años, y cerca de la mitad de quienes hoy están en activo en España tienen más de 55. En Europa el panorama es similar: la edad media ronda los 47 años y se estima que 3,4 millones de transportistas se jubilarán en los próximos años, lo que reducirá aún más la disponibilidad de mano de obra.
El acceso de jóvenes a la profesión sigue siendo extraordinariamente bajo. A escala global, solo el 12% de los conductores profesionales tiene menos de 25 años. En Europa este porcentaje se reduce al 5%, y en países como España o Polonia apenas llega al 3%. La escasa presencia de talento joven, unida a los elevados costes de acceso a la formación y a las condiciones laborales mejorables, dificulta la renovación del sector.
Algunos países han comenzado a implantar medidas para incentivar la incorporación de nuevos profesionales, como ayudas económicas para obtener los permisos de conducción C y D. En España, estas subvenciones pueden alcanzar hasta los 3.000 euros por persona, aunque su impacto sigue siendo limitado respecto a la magnitud del problema.
El sector coincide en que la solución pasa por un enfoque integral que combine incentivos a la formación, modernización de la profesión, mejora de las infraestructuras y un impulso decidido a la calidad del empleo, pero todo termina por el momento en un plano teórico, sin aplicaciones reales de medidas que palien la situación.
De no abordarse de manera urgente, muy urgente, la falta de conductores agravará todavía más en rutas sin cubrir y un aumento significativo de los costes logísticos, afectando a la competitividad de toda la economía europea. Y es que ya lo advertimos, la disponibilidad será el nuevo santo grial para los clientes, quien tenga un camión disponible, tendrá un tesoro.
Carlos Zubialde
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