El transporte de mercancías por carretera en España no está en crisis en el sentido habitual de la palabra. Los camiones circulan, las mercancías llegan y el empleo del sector marca máximos. Pero cuando se juntan los datos sobre infraestructuras, flota, conductores y costes aparece un sector que funciona con muy poco margen para equivocarse y en el que cada problema nuevo, sea una subida del gasóleo o una póliza de seguro más cara, puede llevarse por delante a una empresa que ya iba justa.
El estado de las carreteras es el primer síntoma, y uno de los más visibles para quien se pasa el día al volante. Según el último informe de la Asociación Española de Carreteras, publicado en el verano de 2025, unos 54.000 de los 101.000 kilómetros de la red analizada están en mal estado, 34.000 necesitan una actuación urgente y harían falta unos 13.000 millones de euros para ponerlos al día. Un firme deteriorado desgasta neumáticos y suspensiones, alarga los tiempos de viaje y aumenta el riesgo en un sector en el que, según la DGT, el último año hubo 58 fallecidos en accidentes con camiones implicados, 41 de ellos con vehículos de más de 3.500 kilos.
La flota, por su parte, envejece a un ritmo que dice mucho sobre la capacidad de inversión del sector. La antigüedad media de los camiones en España ronda los 18,3 años, frente a unos 14 en el conjunto de Europa, y alrededor de 566.000 vehículos de los 2,45 millones del parque superan los 25 años. Las razones las conoce cualquier transportista: cuando los márgenes son estrechos o nulos, renovar una tractora se retrasa año tras año, y el debate sobre la electrificación llega a un sector en el que buena parte de las empresas todavía no ha podido sustituir sus camiones diésel más antiguos por otros diésel más modernos.
Con los conductores ocurre algo parecido, porque la edad media del transportista en España ronda los 55 años, según la asociación ASTIC, solo el 3% de los conductores tiene menos de 25 años, según datos de 2024 de la Unión Internacional de Transporte por Carretera, y el déficit se estima en unos 30.000 profesionales. La escasez sube los salarios de los conductores asalariados, pero no resuelve el problema de los autónomos, que son la base del sector y cuyo número ha bajado en el último año, según los datos de afiliación a la Seguridad Social.
El ferrocarril, que podría aliviar parte de esa presión en los trayectos largos, sigue sin ser una alternativa. España mueve por tren unos 21 millones de toneladas al año, en torno al 4% del total, frente a una media europea cercana al 16%, de modo que la carretera carga con casi todo el peso del sistema sin que la inversión en infraestructuras lo compense.
Para la pyme del sector del transporte, los datos aconsejan no esperar a que mejoren las condiciones generales para tomar decisiones. Conocer el coste real por kilómetro de cada camión, revisar con detalle qué cubren las pólizas de seguro, asegurarse de que las tarifas recogen las subidas del combustible y planificar el relevo de los conductores que se jubilarán en los próximos años son medidas al alcance de cualquier empresa y, en un sector con márgenes tan ajustados, pueden marcar la diferencia entre seguir en el mercado o tener que cerrar.
Carlos Zubialde
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