Penguin Random House Grupo Editorial (PRHGE), el grupo editorial en lengua española que pertenece a la alemana Bertelsmann, prepara hoy en su centro de distribución de Barcelona más de 510 unidades por hora y operario, frente a las 253 que alcanzaba con el proceso manual. El aumento, del 102%, se debe a los robots móviles colaborativos de la empresa estadounidense Locus Robotics, que PRHGE empezó a usar en junio de 2022 con 14 unidades que atendían 100 ubicaciones y que hoy son 40, con cerca de 1.000 ubicaciones. Por este sistema pasan más de un millón y medio de unidades al mes.
El tipo de pedido explica por qué la editorial eligió esta solución. Los libros que se distribuyen a las librerías de España y de los mercados hispanohablantes suman decenas de miles de títulos, y cada pedido suele combinar muchos títulos distintos en cantidades pequeñas, con picos muy marcados por los lanzamientos, las promociones y la temporada. En un almacén manual eso obliga al preparador a recorrer muchos pasillos para reunir pocas unidades de cada referencia, y el rendimiento cambia mucho de un turno a otro según cómo vengan los pedidos. Con los robots de Locus, el operario se queda en una zona y es el robot el que se desplaza entre ubicaciones y se detiene donde hay que coger un libro, de modo que se reducen los recorridos a pie y el ritmo de preparación se vuelve más estable.
El momento más exigente llegó en octubre de 2024, cuando PRHGE trasladó su actividad a unas nuevas instalaciones en Barcelona. En lugar de desmontar y reconstruir un sistema automático fijo, la editorial llevó la flota de robots existente al nuevo centro y la volvió a poner en marcha en poco tiempo, y en los diez meses siguientes multiplicó casi por diez el número de referencias que gestionaba con ella. Martí Torra, director de logística y distribución de PRHGE en España, explica que esa flexibilidad fue decisiva para mantener la preparación de pedidos durante la mudanza. Los robots se encargan de los títulos de rotación alta y media, mientras que los de menor rotación se gestionan con sistemas de almacenamiento de alta densidad, lo que permite mover referencias de un sistema a otro cuando cambia la demanda.
Las cifras proceden de la nota de prensa de Locus Robotics, que no detalla la inversión, el número de operarios del centro ni el peso que tiene este sistema en el total de la actividad del almacén.
El caso ilustra una de las disyuntivas a las que se enfrentan las empresas que automatizan su logística. Los grandes sistemas automáticos fijos ofrecen mucha capacidad, pero quedan ligados al edificio donde se instalan y se amortizan a largo plazo, mientras que los robots móviles pueden crecer por unidades y trasladarse con la empresa si cambia de nave, a costa de depender más del trabajo de los operarios. Para un sector en el que las mudanzas de almacén son cada vez más frecuentes, por falta de espacio o por el fin de un contrato de alquiler, esa diferencia pesa en la decisión tanto como la productividad que promete cada tecnología.
Carlos Zubialde
