Deutsche Bahn ha iniciado el proceso de venta de DB Cargo UK, su filial británica de transporte de mercancías por ferrocarril con sede en Doncaster, dentro de un replanteamiento estratégico que prioriza las operaciones del grupo alemán en Europa Central. Andrea Rossi, consejero delegado de DB Cargo UK, confirmó la decisión el pasado 17 de agosto ante los 2.155 empleados de la compañía, señalando que el consejo de dirección ha nombrado ya asesores legales y financieros para impulsar un proceso estructurado de venta.
El origen de esta desinversión está directamente vinculado a una resolución de la Comisión Europea de 2024, que autorizó 1.900 millones de euros de apoyo público alemán a DB Cargo condicionados a un plan de reestructuración y desinversión en determinados activos, con la exigencia de que la compañía sea rentable en 2026 y sin posibilidad de recibir subvenciones cruzadas de su matriz. En ese marco, DB Cargo AG ha comunicado que centrará su foco estratégico cada vez más en sus operaciones de Europa Central, buscando para el operador británico un nuevo propietario capaz de aportar capital adicional, oportunidades de mercado más amplias y la escala necesaria para su siguiente fase de desarrollo.
DB Cargo UK, nacida en 1995 como English, Welsh & Scottish Railway y adquirida por Deutsche Bahn en 2007, es uno de los mayores operadores de mercancías del Reino Unido, con 2.200 trabajadores, una flota de 228 locomotoras diésel y eléctricas, y servicios que incluyen transporte de mercancías, infraestructura y trenes chárter de pasajeros, además de conexiones de carga con el continente a través del Canal de la Mancha. Rossi ha reconocido que, pese a las mejoras de rendimiento operativo y eficiencia financiera logradas con su programa de transformación, esos avances se han visto compensados por factores externos en gran medida fuera del control de la compañía, que han elevado una base de costes ya compleja y reducido tanto volúmenes como ingresos. Pese a ello, ha defendido que el negocio mantiene una cuota de mercado significativa, una cartera de clientes diversa y un amplio portfolio inmobiliario.
Según ha informado Sky News, DB Cargo UK trabaja con la firma de asesoramiento Interpath en una subasta y ya mantiene conversaciones con posibles interesados, aunque Deutsche Bahn ha matizado que estas discusiones se encuentran en una fase muy temprana y no vinculante, garantizando que el servicio continuará con normalidad durante todo el proceso.
La reacción sindical no se ha hecho esperar. Dave Calfe, secretario general de ASLEF, el sindicato de maquinistas británico, ha exigido que los puestos de trabajo queden protegidos en cualquier venta, criticando que las empresas privadas compitan entre sí en lugar de contribuir a hacer crecer el negocio del ferrocarril de mercancías, y ha reclamado al Gobierno británico que amplíe el transporte ferroviario de titularidad pública. El sindicato defiende en su documento de política Rail Freight Future inversiones en infraestructura, la finalización de la línea de alta velocidad HS2, la mejora de Ely Junction y un programa continuo de electrificación, además de pedir que se equipare la fiscalidad entre carretera y ferrocarril revisando el impuesto a los combustibles de carretera y los cánones de acceso a la vía.
Aunque circulan especulaciones sobre posibles compradores, incluidas navieras internacionales con intereses en logística, ASLEF ve en esta venta una oportunidad para que el Estado asuma un papel más directo en el negocio. El sindicato argumenta que el 90% de los beneficios económicos del ferrocarril de mercancías se generan fuera de Londres y el sureste de Inglaterra, y defiende la nacionalización completa de los ferrocarriles, viendo en un eventual operador público de mercancías un paso concreto en esa dirección, un debate que probablemente marcará buena parte del proceso de venta en los próximos meses.
Carlos Zubialde
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