El Ministerio de Transportes ha dado por terminado este lunes el periodo de concesión de la AP-68 entre Bilbao y Zaragoza, y los 177 kilómetros que gestiona el Estado, 3 en Burgos, 119,4 en La Rioja y 57,4 en Aragón, han pasado a ser gratuitos. Las cabinas se irán desmontando poco a poco y el ministerio tramita ya los contratos para conservar y explotar directamente esos tramos y cuatro áreas de servicio. El resto de la autopista, hasta completar sus 294,4 kilómetros, pertenece al País Vasco y a Navarra, que mantienen el peaje obligatorio para los camiones.
Para el transporte de mercancías el ahorro es inmediato, pero incompleto. Según Carmelo González, presidente de la asociación de transportistas de Zaragoza, Fetraz, un camión que hacía el trayecto completo entre Zaragoza y Bilbao pagaba 75,20 euros de peaje y ahora pagará unos 25, la parte que corresponde a los tramos vasco y navarro. González reconoce que la autopista estará más cargada, pero considera que el cambio mejora la seguridad de los conductores, que hasta ahora muchas veces evitaban el peaje circulando por la N-232 y la N-124, una carretera con travesías y mucho tráfico en La Rioja. El ministerio calcula que los más de cinco millones de usuarios anuales de la autopista ahorrarán en conjunto unos 97 millones de euros, y prevé que el tráfico aumente y se reparta mejor entre la autopista y la carretera convencional, que está estudiando mejorar con nuevos enlaces.
Fenadismer, la federación de transportistas autónomos y pymes, ha recibido la noticia con más críticas que celebración. La organización lamenta que la gratuidad no se aplique por igual a todos los vehículos de mercancías y habla de agravio comparativo para los unos 3.000 camiones que, según sus datos, circulan cada día por los tramos navarro y vasco, donde considera que la infraestructura ya está amortizada. Para una empresa cuyas rutas pasan por esos tramos, el ahorro es mucho menor que para una que solo circula entre Logroño y Zaragoza, y Fenadismer advierte del efecto que esa diferencia tiene sobre la rentabilidad de las empresas según la ruta que hagan.
La liberación de la AP-68 se suma a la de otras autopistas estatales cuyas concesiones han ido caducando en los últimos años, y llega en un momento en el que buena parte de Europa camina en la dirección contraria. Mientras España suprime peajes al terminar las concesiones, países como Rumanía acaban de implantar el cobro por kilómetro a los camiones, y la normativa europea empuja a los Estados a sustituir las viñetas por tarifas según la distancia recorrida y las emisiones.
Queda por ver cuánto tiempo podrá mantener España este modelo, en el que el Estado asume el mantenimiento de las autopistas liberadas con cargo a los presupuestos mientras las comunidades con competencias propias siguen cobrando a los camiones en sus tramos. La gratuidad alivia hoy los costes del transportista, pero el debate sobre el pago por uso de las vías de alta capacidad vuelve cada vez que se discute cómo financiar su conservación, y es probable que el camión sea el primer candidato a pagar si ese debate se reabre.
Carlos Zubialde
