Departamento de Justicia de EE. UU. investiga a Norfolk Southern por conductas anticompetitivas en terminal de Norfolk
El Departamento de Justicia de EE. UU. examina posibles conductas anticompetitivas de Norfolk Southern en un terminal clave, generando tensiones con CSX.
WASHINGTON — El Departamento de Justicia de EE. UU. ha iniciado una investigación a Norfolk Southern y al ferrocarril terminal Norfolk & Portsmouth Belt Line por conductas anticompetitivas en contra de CSX en un importante terminal de contenedores en Norfolk. Esta revelación fue hecha por CSX en un informe presentado ante la Junta de Transporte Superficial (STB) la semana pasada.
CSX y NS han estado inmersos en un litigio durante seis años sobre el control de NPBL, un ferrocarril que tiene 36 millas de longitud. Desde 1982, NS ha controlado el NPBL con una participación del 57%, mientras que CSX posee el 43% restante. CSX argumenta que debería tener acceso directo al Terminal Internacional de Norfolk de la Autoridad Portuaria de Virginia a través de NPBL, que llega al terminal junto a la costa utilizando las vías de NS.
Entre otras acusaciones, CSX sostiene que NS y NPBL establecen una tarifa de transferencia que efectivamente impide a CSX competir en el terminal. Este terminal se encuentra entre los cinco principales de la Costa Este en términos de volumen de contenedores ferroviarios, manejando más de 300,000 contenedores destinados al ferrocarril el año pasado. Sin embargo, CSX carece de acceso directo a este terminal, aunque alrededor de 26,000 contenedores llegaron a CSX mediante transportes locales por carretera.
CSX presentó una demanda contra NS y NPBL en un tribunal federal en octubre de 2018. La corte de distrito determinó que CSX había presentado reclamaciones antimonopolio sustanciales, pero desestimó la demanda debido al retraso en su presentación. En su defensa, NS alegó que los ferrocarriles predecesores le habían otorgado control sobre NPBL, lo que lo haría inmune a las reclamaciones de conducta anticompetitiva de CSX. Este asunto fue referido a la STB.
En 2022, los reguladores encontraron que NS nunca obtuvo la aprobación necesaria de la STB para controlar el NPBL. La STB espera que los ferrocarriles aborden la cuestión del "control no autorizado" después de la resolución del procedimiento en el tribunal de distrito y cualquier apelación. CSX apeló el veredicto del tribunal de distrito ante la Corte Suprema de EE. UU., que aún no ha emitido una decisión.
El mes pasado, Norfolk Southern solicitó permiso a la STB para controlar NPBL, argumentando que esta transacción menor legitimizaría una estructura corporativa y de accionistas que ha estado vigente desde 1982. CSX solicitó a la junta que rechazara la aplicación de NS, señalando que existen problemas competitivos serios, extensos y de larga data que resultan inapropiados para un procedimiento de control "menor".
Además, CSX indicó a la junta que, tras la decisión de la Corte Suprema y la resolución de los asuntos legales relacionados con su demanda, tiene la intención de solicitar a la STB que imponga varias soluciones para abordar lo que llama el "control no autorizado" de Norfolk Southern sobre NPBL. El Puerto de Virginia también ha pedido a la STB que examine más de cerca la transacción propuesta por NS. Norfolk Southern declinó comentar sobre la presentación de CSX, y el Departamento de Justicia no respondió a un correo electrónico en busca de detalles adicionales sobre su investigación.